Los Paradigmas De La Investigación Científica Critian Beltrán Barrero Resumen Los paradigmas de la investigación científica —positivismo, postpositivismo, teoría crítica y constructivismo— constituyen los fundamentos filosóficos que orientan el proceso investigativo. Conocer y adoptar un paradigma permite al investigador definir claramente la naturaleza de la realidad, su relación con el fenómeno estudiado y la metodología adecuada para responder a las preguntas de investigación. En este ensayo reviso estos paradigmas, analizándolos desde los enfoques cuantitativo y cualitativo, y destaco sus diferencias ontológicas, epistemológicas y metodológicas. Concluyo que cada paradigma ofrece una perspectiva única que guía la producción de conocimiento, con implicaciones prácticas para la investigación científica. Palabras clave: investigación científica, paradigmas, positivismo, postpositivismo, teoría crítica, constructivismo. Introducción La investigación científica requiere un marco paradigmático que guíe al investigador en la comprensión del fenómeno estudiado, desde su concepción de la realidad hasta la elección de métodos. Según Guba y Lincoln (1994), un paradigma es un sistema de creencias que define la visión del mundo, el rol del investigador y las relaciones posibles con lo que se considera real. En este ensayo hago una revisión crítica de los paradigmas positivista, postpositivista, crítico y constructivista. Abordo sus fundamentos filosóficos, respondiendo a tres preguntas clave:  Ontológica: ¿cuál es la naturaleza de la realidad? Epistemológica: ¿cuál es la relación entre el conocedor y lo conocido?  Metodológica: ¿De que forma puede el investigador generar conocimiento? Además, se analiza su relación con los enfoques cuantitativo y cualitativo, destacando su relevancia práctica. Conceptualización de los paradigmas Un paradigma, según Kuhn (1962), es un conjunto de suposiciones interrelacionadas que orientan la interpretación del mundo y las prácticas científicas dentro de una disciplina. Para Patton (1990), actúa como una lente que define lo que es legítimo y válido en la investigación, influyendo en la formulación de preguntas y la elección de métodos. En las ciencias sociales, esta conceptualización se complica por la dualidad histórica entre perspectivas físicas y espirituales, que ha dado lugar a los enfoques cuantitativo y cualitativo (Medina, 2001). A continuación, describo los cuatro paradigmas principales, sus respuestas a las preguntas fundamentales y su relación con estos enfoques. 1. Positivismo Origen y características: Iniciado por Augusto Comte en el siglo XIX, el positivismo, descrito como cuantitativo, empírico-analítico y racionalista (Ricoy, 2006), busca explicar fenómenos mediante leyes generales, aplicando métodos de las ciencias naturales a las ciencias sociales. Su objetivo es verificar hipótesis a través de datos cuantificables, asumiendo que solo lo observable y medible es válido (Cuenya & Ruetti, 2010). Ontología: Realismo ingenuo. La realidad es objetiva, absoluta y completamente aprehensible, regida por leyes naturales universales (Field, 2009). Epistemología: Dualista y objetivista. El investigador y el objeto de estudio son independientes, y cualquier interacción debe controlarse para evitar sesgos (Guba & Lincoln, 2002). Metodología: Experimental y manipuladora. Utiliza métodos estadísticos (e.g., T de Student, ANOVA, regresión lineal) para verificar hipótesis mediante la manipulación de variables independientes (Hernández et al., 2010). Enfoque: Cuantitativo. Se centra en medir fenómenos para predecir y controlar, utilizando diseños exploratorios, descriptivos, correlacionales o experimentales (Field, 2009). 2. Postpositivismo Origen y características: El postpositivismo surge como una versión moderada del positivismo, reconociendo las limitaciones humanas para aprehender la realidad plenamente (Flores, 2004). Mantiene un enfoque cuantitativo, pero incorpora elementos cualitativos para contextualizar los hallazgos (Creswell, 2014). Ontología: Realismo crítico. La realidad existe, pero solo puede conocerse de forma imperfecta debido a las limitaciones cognitivas y la complejidad de los fenómenos (Hernández et al., 2010). Epistemología: Dualista/objetivista modificada. La objetividad es un ideal regulador, apoyado en la revisión crítica de la comunidad científica. Los hallazgos son considerados probables, no absolutos (Guba & Lincoln, 2002). Metodología: Experimental modificada. Prioriza la falsación de hipótesis (Popper, 1968) y combina métodos cuantitativos con cualitativos, como el análisis de contenido o la teoría fundamentada sistemática (Fernández, 2002). Enfoque: Predominantemente cuantitativo, con apertura a métodos cualitativos para enriquecer el análisis contextual. 3. Teoría crítica Origen y características: La teoría crítica, inspirada en la Escuela de Frankfurt y corrientes como el marxismo y el feminismo, busca transformar estructuras sociales opresivas mediante la acción-reflexión-acción (Ricoy, 2006). Su enfoque es cualitativo, centrado en la emancipación y el cambio social (Escudero, 1987). Ontología: Realismo histórico. La realidad es moldeada por factores sociales, políticos, culturales y económicos, formando estructuras que, aunque parecen inmutables, pueden transformarse (Guba & Lincoln, 2002). Epistemología: Transaccional y subjetivista. El investigador y los sujetos están interconectados, y los valores influyen en los hallazgos (Martens, 2003). Metodología: Dialógica y dialéctica. Utiliza la investigación-acción, un proceso cíclico de observación, análisis y acción para generar cambios sociales, promoviendo una conciencia crítica (Creswell, 2014). Enfoque: Cualitativo. Prioriza la participación activa de los sujetos en la transformación de su realidad, mediante diseños como la investigación-acción. 4. Constructivismo Origen y características: El constructivismo emerge como una crítica a los paradigmas cuantitativos, enfatizando la construcción social del conocimiento en contextos históricos y culturales (Berger & Luckmann, 2003). Rechaza la noción de una realidad absoluta, enfocándose en las interpretaciones subjetivas (Gergen, 2007). Ontología: Relativismo. La realidad consiste en múltiples construcciones mentales, específicas y cambiantes, creadas por los individuos en interacción (Flores, 2004). Epistemología: Transaccional y subjetivista. Los hallazgos son co-construidos por el investigador y los sujetos, integrando sus perspectivas (Guba & Lincoln, 1994). Metodología: Hermenéutica y dialéctica. Emplea la teoría fundamentada emergente para interpretar significados y construir teorías sustantivas a partir de la interacción (Creswell, 2014). Enfoque: Cualitativo. Se centra en comprender y reconstruir significados, utilizando técnicas como entrevistas abiertas, observación no estructurada y análisis narrativo. Enfoques cuantitativo y cualitativo Cuantitativo: Sustentado por el positivismo y el postpositivismo, busca explicar, predecir y controlar fenómenos mediante mediciones numéricas y pruebas estadísticas. Sus diseños incluyen estudios exploratorios, descriptivos, correlacionales, experimentales y longitudinales (Hernández et al., 2010). Su fortaleza es la generalización (validez externa), aunque puede carecer de profundidad contextual. Cualitativo: Apoyado en la teoría crítica y el constructivismo, prioriza la comprensión de significados en contextos naturales, utilizando métodos como la investigación-acción, etnografía, teoría fundamentada y análisis narrativo (Cuenya & Ruetti, 2010). Destaca por su validez interna, pero sus resultados son menos generalizables. Max Weber (citado en Cuenya & Ruetti, 2010) enfatizó la importancia de los significados subjetivos en las ciencias sociales. Tabla comparativa: Características de los paradigmas Aspecto Positivismo Postpositivismo Teoría crítica Constructivismo Ontología Realismo ingenuo: realidad objetiva Realismo crítico: realidad imperfecta Realismo histórico: estructuras sociales Relativismo: realidades múltiples Epistemología Dualista/objetivista Dualista/objetivista modificada Transaccional/subjetivista Transaccional/subjetivista Metodología Experimental/manipuladora Experimental/manipuladora modificada Dialógica/dialéctica Hermenéutica/dialéctica Enfoque Cuantitativo Cuantitativo con elementos cualitativos Cualitativo Cualitativo Conclusión Los paradigmas positivista, postpositivista, crítico y constructivista ofrecen perspectivas distintas para la investigación científica, cada una con implicaciones específicas en la concepción de la realidad, la relación investigador-sujeto y los métodos empleados. El positivismo y el postpositivismo, alineados con el enfoque cuantitativo, buscan explicar y predecir fenómenos, mientras que la teoría crítica y el constructivismo, vinculados al enfoque cualitativo, priorizan la transformación y la comprensión contextual. Aunque presentados como enfoques opuestos, la tendencia actual hacia métodos mixtos sugiere una posible integración que combina las fortalezas de ambos. Este ensayo destaca la importancia de que los investigadores reflexionen sobre su posicionamiento paradigmático para garantizar coherencia y rigor en sus estudios, proponiendo como línea futura el análisis de los enfoques mixtos y su impacto en la investigación científica. Referencias Berger, P. L., & Luckmann, T. (2003). La construcción social de la realidad. Buenos Aires: Amorrortu. Creswell, J. W. (2014). Research Design: Qualitative, Quantitative, and Mixed Methods Approaches. Thousand Oaks: Sage. Cuenya, L., & Ruetti, E. (2010). Investigación cualitativa y cuantitativa: Una integración posible. Buenos Aires: Dunken. Field, A. (2009). Discovering Statistics Using SPSS. London: Sage. Flores, J. (2004). Análisis de los paradigmas de investigación en las ciencias sociales. México: UNAM. Guba, E. G., & Lincoln, Y. S. (1994). Competing Paradigms in Qualitative Research. In N. K. Denzin & Y. S. Lincoln (Eds.), Handbook of Qualitative Research (pp. 105-117). Thousand Oaks: Sage. Hernández, R., Fernández, C., & Baptista, P. (2010). Metodología de la investigación. México: McGraw-Hill. Kuhn, T. S. (1962). The Structure of Scientific Revolutions. Chicago: University of Chicago Press. Patton, M. Q. (1990). Qualitative Evaluation and Research Methods. Newbury Park: Sage. Ricoy, C. J. (2006). Contribución sobre los paradigmas de investigación. Educación y futuro, (14), 13-20.